function getElementById(the_id) {

  if (typeof the_id != 'string') {
    return the_id;
  }

  if (typeof document.getElementById != 'undefined') {
    return document.getElementById(the_id);
  } else if (typeof document.all != 'undefined') {
    return document.all[the_id];
  } else if (typeof document.layers != 'undefined') {
    return document.layers[the_id];
  } else {
    return null;
  }

}